Il decibel (simbolo: dB) è un’unità di misura relativa corrispondente a un decimo di bel. Viene usato per esprimere il rapporto tra un valore di una potenza o quantità di campo rispetto a un altro, su una scala logaritmica. I livelli dB RMS e VU rappresentano il volume emesso dal segnale ma non tengono conto dell’equalizzazione del pezzo e sopratutto della sensibilità dell’orecchio rappresentata dalle curve di Fletcher-Munson..
I misuratori audio sono strumenti essenziali che visualizzano il livello di uscita del segnale audio e sono estremamente utili nel guidarti attraverso il processo di impostazione di livelli coerenti durante i tuoi mix per assicurarti di avere headroom e gamma dinamica sufficienti. I livelli audio digitali sono misurati usando un sistema decibel (dB). Il sistema dB viene utilizzato per confrontare l’ampiezza di due segnali audio. Tuttavia, a differenza dei misuratori analogici che misurano i livelli dal rumore in alto, i misuratori digitali misurano i livelli dal punto di ritaglio verso il basso, rappresentato come 0 dBFS. “FS” sta per fondo scala, il che significa che il segnale contiene la massima quantità di informazioni digitali che possono essere introdotte in un sistema digitale senza sovraccarico. 0 dBFS è il segnale audio digitale più alto possibile che il sistema è in grado di gestire senza causare il clipping digitale. A differenza delle scale audio analogiche come dBV e dBu in cui il segnale può essere spinto oltre 0 dB senza causare distorsioni di clipping, l’audio digitale ha un soffitto rigido che non consente alcun margine superiore a 0 dBFS. Per evitare il clipping digitale, è buona norma mantenere i livelli 
ben al di sotto di 0 dBFS per darti abbastanza spazio.
Peak Meter
La misurazione di picco è progettata per rispondere rapidamente in modo che il display del misuratore reagisca esattamente in proporzione alla tensione del segnale audio. I misuratori di picco sono anche molto utili per avvisare gli utenti quando si verifica una potenziale distorsione di clipping causata da un segnale che supera i 0 dBFS. Per calibrare un plug-in VU meter nel mondo digitale e ottenere un riferimento dBfs da abbinare a 0VU imposta su -18 dBfs = 0VU ed otterrai circa 18 dB di headroom (approssimativamente). Quando si effettuano registrazioni audio è preferibile utilizzare un livello di registrazione che sia appena sufficiente per raggiungere la massima capacità del registratore ai suoni più forti, indipendentemente dal livello medio del suono. La misurazione del livello di peak [picco] è utile per monitorare improvvisi cambiamenti di livello e alterare i sovraccarichi digitali, che è fondamentale per evitare il clipping del segnale. Tuttavia, la misurazione del peak non ti darà un’indicazione adeguata del volume percepito. I misuratori di PPM sono migliori per il monitoraggio dei transitori e vengono spesso utilizzati per trovare suoni che spuntano in modo da poter effettuare regolazioni che li mantengono a livelli più coerenti.
VU Meter
0 VU è pari a +4 dBu, ovvero 1,228 volt RMS, una potenza di circa 2,5 milliwatt quando applicata su un carico di 600 ohm. 0 VU è spesso indicato come “0 dB”. Un misuratore di unità di volume è un’unità di misurazione per misurare un volume a livello di segnale. Ha una risposta lenta e ignora i picchi di segnale (300 millisecondi di tempo di integrazione). Funziona in modo simile all’orecchio umano. A causa del suo comportamento simile, i misuratori VU sono utili durante la fase di missaggio di un progetto.
RMS Meter
I misuratori RMS essenzialmente emulano i misuratori VU comunemente presenti sulle console analogiche e sono progettati per dare una migliore impressione del volume percepito visualizzando il livello di uscita medio calcolato in un breve periodo di tempo. Una lettura RMS in genere viene visualizzata al di sotto di un misuratore di picco equivalente perché misura la quantità di energia nella forma d’onda e fa la media dei picchi nel volume generale che è un livello più sostenuto rispetto ai rapidi cambiamenti di livello. Il valore RMS di un segnale corrisponde a quello che viene definito “valore efficace” e indica la “potenza sonora” e non il volume percepito di un segnale.
La misurazione RMS ti darà un’impressione più accurata del volume percepito perché questo tipo di misuratore misura i livelli più lentamente di un misuratore PPM e visualizzerà un livello “medio” anziché i picchi istantanei. Questo tipo di misurazione viene comunemente utilizzato per abbinare i livelli di intensità sonora ai master commerciali o per identificare i suoni che stanno divorando il margine della testa e che non consentono alle frequenze più alte di tagliare il mix, come le note dei bassi o una cassa di batteria. Ad esempio, un misuratore RMS potrebbe essere utile per identificare un sub basso pesante che potrebbe dominare il tuo mix e che può influenzare la chiarezza e l’impatto di altri suoni.
LIVELLI DI MISSAGGIO
Nelle console di mixaggio analogico il livello massimo a cui puoi lavorare è di circa +5 – 8 VU, in una console digitale l’output può essere a livelli più alti con una limitazione della dinamica. Il livello su vinile è di circa +6 – 7 VU. Usa un controllo trim per livellare tutte le tue tracce in modo che siano vicine a 0VU, non usare il fader della DAW per questo scopo. E’ possibile utilizzare un plug-in console per questo scopo, che ha trim e controlli VU Meter. Per ottenere +2 o + 3VU in alcune parti della canzone, ad esempio nel ritornello, per farlo, puoi usare l’automazione. Puoi andare oltre 0VU, in alcune parti o su alcune tracce specifiche, ma il tuo punto di riferimento deve essere sempre 0VU. Usa solo i fader DAW per livellare le tracce. I -18 dbfs sono il giusto livello per registrare in digitale a 24 bit. mentre per la registrazione sempre digitale ma a 16 bit è consigliato registrare a -12 dbf.
Headroom
Nel mondo del missaggio, l’headroom è la differenza tra il livello medio del segnale e il valore di picco massimo. Ad esempio, se si mescola con un misuratore VU calibrato a 0 VU = -18 dBfs e il picco massimo è 0 dBfs, si otterrà un margine di sicurezza di 18 dB.